Fatigue au pays des purs

Dernièrement, nous recevions des nouvelles du Pakistan. Elles sont mauvaises, (comme toujours diront les mauvaises langues), particulièrement pour les chrétiens de ce pays créé après l’indépendance de l’Inde. Ils sont encore et toujours l’objet de persécution, ostracisés, et vivent comme des citoyens de seconde classe. En novembre 2007, j’avais interviewé, en français, Mgr Anthony Théodore Lobo, évêque catholique de Islamabad-Rawalpindi, la région de la capitale. Vous le verrez, un an après, mis à part les joutes politiques qui ont court suite à la démission du président Pervez Musharraf le 18 août dernier, rien n’a vraiment changé au pays des purs…

"Dans la situation chaotique que vit actuellement le Pakistan, comment les chrétiens tirent-ils leur épingle du jeu?

Depuis longtemps, et plus particulièrement depuis les évènements du 11 septembre 2001, les chrétiens du pays, qu’ils soient de confessions catholique ou protestante, subissent de nombreuses attaques de la part des extrémistes musulmans. Des églises ont été brûlées, des chrétiens sont accusés de blasphème contre le Coran et le Prophète. Le plus souvent, ces situations se sont révélées fausses. Et la justice pakistanaise prend du temps à faire la part des choses. Ainsi, Amnistie Internationale écrit, dans son rapport 2006, que pendant les procédures judiciaires « qui se prolongent sur de nombreuses années », les accusés sont détenus et sont maltraités. Il est rare qu'il y ait une possibilité de remise en liberté sous caution. L’affaire de Ranjha Masih évoque bien cette lenteur. En 1998, il assiste aux funérailles de Mgr John Joseph qui s’était donné la mort devant le tribunal de Sahiwal (Punjab) pour protester contre un jugement de la cour envers un chrétien le 27 avril. Monsieur Masih est arrêté lors de ces funérailles et on l’accuse alors de blasphème. En 2003, il est condamné à la détention à perpétuité. Sa cause est portée en appel. Il est finalement libéré en novembre 2006, huit ans plus tard, par la Haute Cour de Lahore.

Voilà le portrait donné par Amnistie Internationale. Parcourir le web permet de constater qu'Amnistie n’est pas la seule ONG à constater ces violations aux libertés religieuses pour les chrétiens pakistanais. Certains d’entre eux ont d’ailleurs dû quitter leur pays. D’autres, moins chanceux, y laissent carrément leur vie en raison d'accusations le plus souvent non fondées. D’où cette situation origine-t-elle? Pourquoi certains musulmans fanatiques semblent-ils réussir à régler ainsi la vie de toute une nation par une pensée unique?

Pour Mgr Anthony Théodore Lobo, évêque catholique de Islamabad-Rawalpindi, la tension vécue entre musulmans est une des nombreuses raisons pour lesquelles il est difficile d’être chrétien aujourd’hui au pays des purs (de l'ourdou : pak signifiant « pur » et stan signifiant « pays »).

« D’abord il faut savoir que, à l’échelle mondiale, il y a dans le monde islamique une lutte, une tension entre les modernistes, les libéraux musulmans d’un côté et de l’autre, les extrémistes, les fondamentalistes. » explique-t-il en entrevue. Une tension qu'on observe partout dans le monde, que ce soit « en Palestine, en Irak, en Afghanistan et aussi au Pakistan ». Une tension qui est générée par le manque d’autorité centrale, estime-t-il, à l’opposé des catholiques qui ont le pape, « qui peut dire qui est vrai et qui est faux, et qui est bon et qui est mauvais, et qui a le droit. » Le manque d’autorité centrale est vu par le titulaire du siège épiscopal d’Islamabad comme une zone grise dans laquelle « chacun cherche à imposer son idéologie à l’autre ». C’est « ça le problème! ».

Mgr Théodore Lobo, évêque catholique de Islamabad-Rawalpindi

AED

La situation des chrétiens s’améliore-t-elle depuis un an?

Ici, Mgr Lobo donne une réponse étonnante : « Nous ne sommes pas d’abord l’objet de persécutions… mais c’est plutôt entre eux qu'est le problème ». Mgr Lobo fait ici référence à la population majoritairement musulmane. De toutes façons, estime-t-il, les chrétiens ne bénéficient d’aucun pouvoir réel au Pakistan, que ce soit politique ou économique : « Nous sommes sur la marge! ». Des mots dits sur un ton pesant et qui traduisent bien la situation extrêmement difficile des chrétiens de ce coin du monde. « D’abord les chrétiens sont des pauvres. Il n’y a pas de riches chrétiens au Pakistan. Nous n’avons ni grands terrains, ni grandes usines, ni grands commerces; nous n’avons rien du tout, nous sommes seulement des pauvres et des basses moyennes classes. »

Est-ce que l’Église fait quelque chose [sur la place publique] étant donné la situation? « Nous ne sommes pas comme les évêques des États-Unis ou d’Amérique Latine, des pays où vous avez beaucoup, beaucoup de chrétiens. Nous sommes peu nombreux, au plus deux pour cent de la population. Et avec une petite minorité comme ça, qui n'a ni pouvoir politique, ni pouvoir économique, nous ne pouvons rien dire. »

Situation désespérante?

Oui, au plan des libertés religieuses, on le constate. Mais il y a tout de même des espaces où les chrétiens possèdent un peu de liberté et même de la reconnaissance publique : les écoles. « Dans mon diocèse, il y a 63 écoles primaires et secondaires. J’ai commencé un collège, le collège Ave Maria; c’est la 2e année. Et nous faisons beaucoup de travail dans l’éducation. Même les musulmans viennent dans nos écoles. Par exemple, le Président Musharraf et le premier ministre Shaukat Aziz, sont tous deux des anciens élèves de mon école Saint-Patrick à Karachi quand j’y étais », mentionne Mgr Lobo avec fierté. « Et c’est comme ça que nous avons des relations avec les musulmans et que nous travaillons aussi pour nos chrétiens. »

Malgré cette fierté palpable vis-à-vis des écoles, la pratique de la pastorale est très difficile. Les besoins de l’Église sont grands. La communauté catholique est pauvre et a besoin d’assistance pastorale. Le diocèse a 184 000 km carrés. « Ils n’ont pas d’argent pour le voyage lorsqu'il faut venir à une réunion, indique Mgr Lobo à propos de ses diocésains. « Et en plus, il faut payer pour la nourriture et le logement, et payer aussi la personne qui fait le cours. Dans tout les autres pays, comme les États-Unis, la France j’ai vu que les personnes paient les frais des cours, des réunions. Mais chez nous c’est difficile. Alors je cherche toujours de l’argent pour payer le voyage, la nourriture, le logement, pour réaliser le programme pastoral. »

Grippé et malgré une fatigue palpable, Mgr Lobo a gentiment répondu aux questions de l’AED sur la situation des chrétiens du Pakistan. Ce pays aux racines au moins cinq fois millénaires, et qui fascine encore nombre de voyageurs, malgré les violences."